《脑中的大象》 (2017年)有时让人不舒服,但对于愿意进行内省性入侵的任何人来说都是值得的。 程序员凯文·西姆勒(Kevin Simler)(引人入胜的“熔化的沥青”博客)和经济学家罗宾·汉森(Robin Hanson)探讨了为什么我们容易对自己的动机自欺欺人,以及这种欺骗行为如何能够阐明原本无法解释的个人行为以及制度上的低效率。 名义上的大象来自这样一个事实,即没人愿意讨论隐藏的动机,因为它们往往不会以最讨人喜欢的方式向人类展示。
如果您一直关注神经科学或冥想的写作,那么本书上半部分的论点可能会很熟悉,这两者都经常提到1950年代开始的Sperry / Gazzaniga“裂脑实验”。 基本上,它们显示出证据,表明我们的思想和言论在很大程度上代表了我们已经无意识决定采取的行动的事后证明。 这可能意味着人类的自我观念甚至可能是意识本身,最初源于我们在社会上代表自己的需要,即使在表现不佳的情况下也能使我们看起来很好。
从这个意义上讲,我们通常认为的“自我”不像总裁或首席执行官来决定我们的行为,而更像是新闻秘书对它们进行解释。 一个好的新闻秘书会提出合理的(尽管不一定是诚实的)理由来解释已经采取的行动。 最好的新闻秘书类型不是知道全部真相的人,然后必须有说服力地歪曲事实,而是从不知道整个故事的开头。 因此,我们的意识头脑无法轻松或自然地获得我们内在的动机,并且自我欺骗实际上可能是进化适应性的。 因此,我们不仅倾向于歪曲自己对他人的动机,而且也会歪曲自己。 如果您不熟悉这些论点,则在本书中将以一种写得很好并且易于理解的方式来介绍它们。
本书的第二部分是乐趣的开始。 两位作者着眼于这些欺骗行为在日常生活中,更重要的是在制度中的表现。 例如,为什么我们笑? 如果您认为这是因为事情很有趣,那么证据并不能证明这一点,这表明在少数情况下,笑是直接由幽默引起的。 似乎通常是一种表达我们意图的方式。 我们为什么这么多说话? 如果您认为要传达信息,那么这也存在明显的问题-例如,为什么我们通常更喜欢说话而不是听? 我们为什么不跟踪信息债务? 最明显的是,为什么我们要花大量时间在闲聊或我们已经同意的话题上,而这些话题似乎根本没有传达任何信息? 再一次,直觉的借口(传达信息)只覆盖了一小部分谈话,说话的真正动机通常对于双方来说都是相对不透明的。 关键不是这些行为总是具有欺骗性,而是它们具有欺骗和自我欺骗的元素。 这样,即使我们不知道这些目标是什么,它们有时也会实现多个目标。
在机构层面,教育的重点是什么? 如果这纯粹是为了学习而进行的经济交流,那么大学将不遗余力地免费在线提供讲座,雇主将向毕业生提供75%的额外薪水,以支付其在四年内完成三年的薪水。大学(您可能会猜到,这要低得多)。 与独家大学的交往声望至少是出售的一部分。 卫生保健? 如果是延长寿命或改善寿命,那么我们就不会花大量的钱在寿命终止护理上,而这种护理通常无法延长寿命,甚至会使寿命终止。 取而代之的是,看起来医疗支出通常是部分动机来显着地照顾亲戚。 我们的许多动机都涉及地位或信号,以使我们看起来不错,无论我们实际上在学校学习任何东西还是使人们更健康。
这些论点扩展到许多其他主题,包括肢体语言,消费,艺术,慈善,宗教和政治。 在这些主题上,这不仅具有启发性,而且具有娱乐性。 这本书面临着一些批评,我认为这是不值得的,因为它如此专心地关注人性的消极方面,而不是无休止地改善我们生活的许多合作方面。 但是,重点是经常大声宣传积极动机。 这本书根本不是在争论我们纯粹是自私的动机,只是我们的动机经常是混杂的,而我们可以通过反思这一事实来改善自己。 该书也没有声称是这些主题中的任何一个,但是抛弃了关于人类行为的许多秘密方面进行公开讨论的方法。 胸襟开阔地阅读,它不仅会引发人们为何以某种方式行事的问题,而且还会呼吁机构更加诚实地表达自己的动机,这可能会在各个领域带来更好的结果。
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