一项全球研究项目已经确定了重大抑郁症的遗传基础，确定了44种遗传变异是抑郁症的危险因素，其中30种是新发现的。
抑郁症是一种令人难以置信的常见疾病，可影响数百万人。 重度抑郁症影响了全球约14％的人口。 根据世界卫生组织的数据，这是全球残疾的主要原因，每年全球经济损失高达1千亿美元，而地球上没有哪个国家可以幸免。 患病者会经历一系列的“损失”，包括食欲，情绪，睡眠，注意力，爱，喜悦，热情，精力和安定。 多达3％的重度抑郁症患者尝试自杀。
即将推出的新疗法寥寥无几，只有大约一半的患者对现有疗法产生反应。
先前的研究一直在努力寻找与抑郁症相关的少数遗传变异。 遗传变异不过是DNA序列的改变。 通过组合七个单独的数据源，研究团队包括了135,000多名患有严重抑郁症的人和344,000多名对照者。
研究发现，重度抑郁症的遗传基础与其他精神疾病（例如精神分裂症）有共同点，并且所有人均携带了该研究确定的44种遗传风险因素中的至少一部分。
数据分析还表明，BMI较高与严重抑郁的风险增加有关。
以前与双胞胎合作的研究表明，遗传学解释了大约40％的抑郁症，其余的则受其他生物学因素和生活经验的驱动。 如果根据人们所携带的抑郁症的遗传风险因素的数量对他们进行排名，那么收入最高的10％人群的患抑郁症的几率是收入最低的10％人群的两倍半。
尽管科学家们发现了44种与抑郁症相关的基因变体，但这些变体仅占总数的一小部分，因为更多的变体所产生的作用太小而无法发现。 这项研究中报道的许多基因在神经元如何在大脑周围生长，运作和发送信号方面都有作用，其中两个区域被称为前额叶皮层和扣带状前皮对抑郁症最重要。
他们发现的某些基因变异与神经递质（如5-羟色胺）有关，现有的抗抑郁药正在发挥作用。 但是其他基因变异指向下一代药物可能靶向的新生物学机制。 鉴定出的大量遗传变异也直接与当前抗抑郁药物的靶标相关。
这项研究揭示了抑郁症的遗传基础，但这只是第一步。 需要更多的实验研究来证实研究中发现的基因变异确实与抑郁症有关，并了解遗传因素和环境应激因素如何共同作用以增加抑郁症的风险。
研究文章：全基因组关联分析可识别44种风险变异并改善重大抑郁症的遗传结构，《自然遗传学》，2018年。
