一．弗洛伊德的自恋定义
自恋在弗洛伊德的定义中，是作为自己对于自我投注里比多兴奋的状态，这一过于内倾向自我投注里比多的个体，则无法和人际关系建立有益的关系，也就是他或她将本来应该投注于自我的客体对象的里比多兴奋，反向投注在自我身上，这样病人就无法和别人建立有效和融入的亲密人际关系，并且经常沉浸在自己不切实际的幻想中。在此同时，弗洛伊德因此认为这一心理障碍是不可能被治疗的，因为他认为这将导致病人无法和分析家建立有效的移情关系，以此为基础来进一步完成对于病人心理的分析。
在此之后，精神分析学又发展了近五十年年，几乎之前所有的精神分析家或者是其它疗法的咨询师都认为自恋性人格障碍是无法被治疗的。不过这一情况到了1971年到1978年后得到改善，其贡献是来自美国精神分析协会前主席海因兹*科胡特的杰出研究——自体心理学。
自体心理学的核心观点彻底颠覆了整个精神分析学派的治疗理论，而使原来精神分析的神秘性渐渐消逝，并和当代心理学一些主流的发展观点相一致。虽然在此观点提出的当初，自体心理学受到经典精神分析学派的攻击，而科胡特本人及其弟子则受到经典派的鄙视和不公正的待遇。但后来这一形势则因为实际和研究的发展而获得扭转，自体心理学影响了全世界八十年代之后直到至今的美国临床心理治疗。
二．海因兹*科胡特的自体心理学之有关自恋概念
海因兹*科胡特的自体心理学的关键观点，是结束了本我、自我、超我、俄底浦斯情结等等精神分析概念（这些概念之前因为无法实证而经常受到质疑），而以“自恋”作为人格的核心部分。也就是说一般人的自恋并不是不正常的，而只有自恋过分时候才是不正常的。
科胡特在之前的精神分析的客体关系理论流派的发展上，特别是英国的温尼科特、美国的马勒等研究的贡献上，结合当代认知心理学、脑神经学、系统论、信息加工论、临床观察和经验等的优势，对于人类自恋和个体烦恼之间给出了一个合理清晰且可以广泛实证的理论。
首先，科胡特根据对于自恋性人格和婴儿心理发展等研究结果，否定了之前弗洛伊德的自恋是自己对于自我投注里比多兴奋的状态的观点，而提出自恋其实就是里比多的本质，或者更直接说自恋其实就是人类的一般本质，每个人本质上都是自恋的。
然后科胡特及其杰出的弟子巴史克等提出自恋的达成其实是可以使用当代认知心理学等合理阐述的。自恋是对于自我胜任感的体验获得，而这一获得的回路首先是大脑的期待型态，然后进行下一步的实施决定，再后付诸行动的实践————当个体在实际世界中实践后，会得到反馈，这一反馈则再次输入大脑，然后大脑将此信息与之前的期待型态配对。如果输入信息与之前的期待型态配对成功，则个体就可能立即获得自体胜任感的喜悦。
如果不能配对成功，大脑就会再次决定、计划行动、实践，然后又反馈大脑以求得配对的成功。如果反复没有办法获得成功，大脑则根据实际情况采取或修正期待型态、或修正决定、或修正行动方式等方式来使自己，当然也有可能这一修正仍然是无效的或者是失败的，则个体就可能会放弃这一回路构成，而以别的方式替代，也有可能彻底放弃。这时候，不合适的回路调整就可能直接引起自恋的失败——无法获得自体胜感或自我价值感，因此就会产生自恋失败时的暴怒及焦虑，当焦虑过于强大或者失败时，则个体会体验到消极的防御：抑郁。
我们只要去仔细观察几乎是任何个体的事件（人际关系或者是单一个体事件等），都可以发现这一仿佛魔咒般无法摆脱的自然规律。
至于为什么同样有人遭遇失败可以成功修正，有的人则没有力量成功调整。则据研究其中原因，可能除了个性差异性外，大部分是和婴儿的养育者与婴儿的有意识和无意识的互动之间有关。养育者的情绪直接会内化到无辜的婴儿人格中，或一些不合理的养育互动模式等内化在婴儿人格中，这些构成婴儿将来人格的基础模型。
目前，弗洛伊德的自恋定义一般被作为一种已经淘汰的理论范式，而科胡特的自恋理论在广泛的临床心理治疗，特别是自恋性人格障碍治疗中取得成功。这也佐证了新自恋的有效性和真理性。
三．自恋的表现及其初步分析：自恋人格障碍、神经症、一般人、佛陀
在了解自恋概念定义的过去和发展,我们可以来进一步讨论围绕自恋这一主题可能有的种种,以及对于严重自恋.自恋失败的神经症等的治疗.当然我们首先要了解我这么分类仅仅是为讨论的方便,可能一位神经症患者本身就是自恋性人格障碍者,或者是一位一般人也可能是目前的神经症患者,这只是一种为了讨论清楚和方便所作的类似相对的正向分布的排列.
1. 自恋人格障碍及其治疗
<DSM-IV>手册中定义”自恋型人格障碍”为以下项目:
夸大（幻想或行为）、需要他人赞扬、并缺乏同感；起自早期成年时，前后过程多种多样，表现为下列5项以上：
（l）具有自我重要的夸大感（例，过分夸大成就和才能，在没有相应的成就时却盼望被认为是上乘）；
（2）沉湎于无限成功、权力、光辉、美丽、或理想爱情的幻想；
（3）认为自己是“特殊”的和独一无二的，只能被其他特殊的或高地位人们（或单位）所了解或共事；
（4）要求过分的赞扬；
（5）有一种荣誉感，即：不合理地期望特殊的优厚待遇或自动顺从他的期望；
（6）在人际关系上是剥削（占便宜），即：为了达到自己的目的而占有他人的利益；
（7）缺乏同感：不愿设身处地地认识或认同他人的感情和需求；
（8）往往妒忌他人，或认为他人都在妒忌自己；
（9）显示骄傲、傲慢的行为或态度。
以上所显示自恋性障碍特征应该和暂时发生的自恋分清不同,例如某个人因为获得某种程度的成功而变得自大起来一段时间,我们则不能简单得视为自恋性人格障碍,尽管这两者似乎有类似.但自恋性人格障碍应该是从童年起到目前一贯的表现,而非暂时\短期的行为.
自恋性人格障碍的形成,在科胡特看来,可以追溯到童年的婴儿时期,按照客体关系理论家马勒等的研究,这一障碍大约形成于一岁半到三岁之间. 科胡特认为,每一个个体在其婴儿期都是有自体自大\夸大倾向的,例如婴儿稍稍不得到满足就会大哭等等,在婴儿的心理世界中,他或她是全能的上帝.当这一上帝由于被养育者(自体客体)所满足时,则获得快乐.如果不满足,则因为自己的全能感遭受挫折无法实现而暴怒.这一不被满足的情况其实是在婴儿养育中经常偶然发生的,但如果养育婴儿者是长期的如此对待婴儿的,也就是说婴儿是长期无法得到夸大的自体自恋满足的.不能与内部期待配对成功，则婴儿将失望于外在,大脑则据实际情况放弃这一正常的养育被养育的循环回路构成，而以自体幻想性循环回路来替代补偿这一自恋之需要.这样的幻想往往是阻碍了自体了解正常自恋的现实性,而超出常人所能接受的范围而形成自己独有和过分的自恋,于是就会有以上自恋性人格障碍的类似夸大性格的表现.
同时养育者如果是情绪经常有问题的,则早期也同时会把自己的自恋失败的暴怒反映出来,而在与婴儿的互动中之间内化到婴儿的心理信息处理系统中,成为婴儿今后无意识判断人际关系的某些基础感情.所以在英国客体关系学家温尼科特著名的录像实验中,一个快乐的婴儿由于和一位表现抑郁的母亲一直在一起一个多小时,这婴儿的脸也变得和母亲一样抑郁了.这就是科胡特所提及的著名观点:转变的内化作用.长期如此,则对于婴儿成人时候的人际感情能力直接产生影响.这也就是影响了婴儿今后发展中的内部期待的基础.
在对于这类自恋性人格障碍的心理治疗中, 科胡特提出心理治疗师可以基础于神入之同理心的基础,利用治疗初期的镜像移情\理想化移情\密友移情的情况来和病人产生正向情感联结,然后在治疗过程中籍著”适度去幻象化”(或是逐步现实化)协助病人完成循环回路的合理构成,以使夸大的自体自恋过分需要修正为符合一般社会的正常自恋的满足程度.当然这里还有病人因为咨患的互动引起病人将治疗师的优良人格品质转换性的内化作用.这一方式的发现使1970年之前对于自恋性人格障碍束手无策的治疗局面获得改变.
