大家是否有过这样的经历？在凌晨五、六点钟你迷迷糊糊地醒来，处于半梦半醒之间。突然，你发现卧室内的墙角或者窗口处有个白色的人影在飘，当然你看到的也可能是其他颜色的东西在飘，由模糊到清晰，渐渐向你飘来。这时，你会感到异常的恐惧，拼命地想逃离。然而，最恐惧的事情发生了——你发现自己不能动了。一动也不能动！你想喊却喊不出声。但能听到声音，甚至有时能听到诡异的声响。这时，飘浮的“幽灵”逐渐靠近你。你感觉自己的心都快跳出来了，处于濒死的状态！有时“幽灵”会趴在你的身上或者触摸你甚至向你狞笑……几分钟的令你窒息的恐怖经历过去了。“幽灵”不见了，一切恢复了常态。你这时已经完全醒来了，却发现自己已经泪流满面。

        别以为刚才发生的那一幕只是个恶梦！经历过如此劫难的人都百分之百确定那不是个梦。是的，飘浮的“幽灵”确是你所看到的并如此的清晰。但那只不过那是你的幻觉。

        这就是被许多人俗称的“鬼压床”，它的科学名称叫做睡眠麻痹(Sleep Paralysis)。这是一种令当事人感到异常恐惧的心理障碍。以上的描述就是它的主要症状。出现睡眠麻痹时经常是一种濒死的状态，喊不出动不了。好在这种恐怖的情景一般只会持续几分钟而矣。据统计有相当数量的人都曾在生命中经历过至少一次这样的情景。而仅有5%—6%的人“恶梦”不断重现。

    睡眠麻痹产生原因的科学解释是REM睡眠的溢出，而不是大众所误解的“鬼上身”。科学上讲，睡眠在经历了熟睡程度依次递进的四个阶段后进入快速眼动阶段（REM）。我们通常将前四个阶段叫做非眼动阶段（Non-REM）。而REM是一个高度熟睡的阶段，我们做梦经常是发生在这个阶段。REM阶段睡眠的一个特点是身体无法移动。想象一下，在如此高度熟眠时突然醒来会是什么情景？睡眠麻痹就是在这种高度睡眠状态下突然地醒来。神经系统从睡眠休息中复苏过来却未能与身体重新连结，使人发生半睡半醒状态，梦境与实现互相交错，导致身体与大脑发生不协调情况。此时肌肉处于高处放松状态，想用力却使不上，因而造成了身体动弹不得的状况。

        然而此时为什么会产生类似精神分裂症的幻觉以及它的病理性成因等等，当前科学研究无法给出令人满意的答案。但是国外的一些研究显示，睡眠麻痹与桥脑部位运动神经元的后突触间隙有关。更重要的联系是低水平的褪黑色素，它阻止了肌肉的刺激并且让人们在梦境中身体难以移动。美国的临床研究显示这种睡眠障碍的发生具有种族性。有色人种发生机率要高于白人，其中黑人发生率最高。这种疾病具有明显的遗传倾向。

        养成良好的睡眠习惯可以一定限度地减少睡眠麻痹的发生。比如采用侧卧式、不压着心脏、睡眠规律、睡眠时间充足、及时舒缓心理压力等。然而需要注意的是，上述这些方法仅能减少睡眠麻痹的发生率。但是治疗这种心理障碍在临床上主要采取药物疗法，心理治疗的作用很小。