短时记忆的特点是：①短时记忆的容量有限，记忆广度一般为7±2个项目。但有些研究表明，在主观上对材料加以组织,对扩大记忆容量有重要的作用。例如,要记住2824714932这样一个电话号码，若把它分成28（局号）、2471（总机号）和4932（分机号）3组,就能减轻记忆的负担，扩大记忆的容量。1956年G.A.米勒把人们在记忆过程中联合记忆的小单位（如字母、符号）为较大单位的信息加工过程称为组块，而这样组成的记忆单位叫“块”。若以块为记忆单位，则短时记忆所保持的信息量可大为扩大，近年来研究指出短时记忆的容量一般为5个块。②短时记忆的保持时间在无复述的情况下只有5～20秒，最长也不超过1分钟。③短时记忆通过复述保持信息,复述的作用还在于能把信息转入长时记忆。实验表明，学习任何材料以后，若使用分心技术干扰复述的进行，短时记忆的遗忘就会迅速发生。1959年，L.R.彼得森和M.J.彼得森夫妇让被试识记三辅音连串后立即对某3位数进行“倒减3”的出声运算，如309-3=306,要求每秒钟减出1个数，以干扰被试的复述。结果发现,间隔6秒,有68％的被试不能回忆,间隔18秒,则有将近90％的被试不能回忆起三辅音连串。B.B.默多克不仅用三辅音连串，还用三词组合作为实验材料，用上述方法做过实验，也得到了相同的结果（见图）。④短时记忆的编码大量的是言语听觉编码，少量的是视觉或语义编码。1970年W.金思赤首先提出，在短时记忆中，信息即便是凭视觉接收的，也都要按听觉或声学的特征编码，而不是按视觉形象编码。其他研究也表明，短时记忆回忆的混淆现象主要是听觉或声学性质的。这都证明了短时记忆的编码具有很强的言语听觉性质。⑤短时记忆的信息提取是较完全的。提取信息即检索的形式可能有串行加工和平行加工两种。
　　短时记忆属于非感觉记忆。主张把非感觉记忆划分为短时记忆和长时记忆的理论为“二重学说”。