为什么认知疗法又称认知行为疗法？有人认为，认知疗法是从行为疗法中发展出来的。行为疗法的理论基础是行为主义和学习理论，包括巴甫洛夫的经典条件反射、斯金纳的操作条件反射、班杜拉的社会学习和托尔曼的认知学习。

    行为主义创始人华生继续和发展了巴甫洛夫的理论，认为心理学的研究对象不应该是看不见、摸不着的“内心活动”，如感觉、知觉、记忆、思维、情感、意志等，应该是看得见、可以测量的行为，从而把心理学改造成了行为科学，而行为又被简化为反射，即刺激和反应，简称S-R，而不管在S和R之间所发生的一切。后来，新行为主义者托尔曼在S和R之间加入O，开始关注在S和R之间所发生的事情。O可以是生理的，也可以是心理的；可以是特质性的，也可以是状态性的。托尔曼比较看重的是认知。再后来，认知疗法的创始人埃利斯把S-O-R改写成ABC，A是诱发事件，B是“信念”，C是情绪和行为的后果，从而提出“心理障碍不是外界因素直接引起的，而是不合理信念引起的；改变环境无法消除心理障碍，只有纠正不合理信念才能治疗心理障碍”的观点。这个观点已经成为心理咨询和心理治疗的基石。一个人，如果不接受这个观点，就不会接受心理咨询和心理治疗。

   相对于精神分析和行为疗法而言，认知疗法属于折衷主义，是精神分析和行为疗法的混合物，说它是精神分析的产物也行，说它是行为疗法的改进也行。但是，相对而言，认知疗法更靠近行为疗法。近几年来，认知疗法与行为疗法走得更近了，认知疗法（CT）与行为疗法再次联手，发展出了认知行为疗法（CBT），埃利斯的合理情绪疗法（RET）也变成了合理情绪行为疗法（REBT）。

   认知疗法包括许多种疗法，其中最著名的是埃利斯的合理情绪疗法、贝克的认知疗法和梅成堡的自我指令疗法。埃利斯是认知疗法的创始人，贝克是认知疗法的代言人。

   认知疗法的任务是发现认知偏差，修改认知偏差。怎么修改？就是诘难、质问、辩论，这是认知疗法的一大特色。不幸的是，绝大多数人都误解了“辩论”的意思，以为就是指出求助者的认知错误，一一批驳，同时向他阐述正确的观点，有理有据，让他心服口服。

    其实，认知疗法的“辩论”与电视上的大专辩论赛截然不同，既不“辩”，也不“论”，而是请教和提问，让求助者自己发现认知偏差，产生“认知不协调”，然后自己去修正，这就是所谓的“苏格拉底式对话”。

   认知疗法的精髓就是苏格拉底式对话。可是，许多搞认知疗法的人不知道什么是苏格拉底式对话，而是直接对求助者进行批评教育。他们还振振有词地说，他们偏爱认知疗法，就是因为这种方法与教师身份比较协调，符合他们喜欢说教的习惯。一种心理疗法，因为误解而得以流传，真是悲哀。